Todos conhecemos a baunilha, esta vagem perfumada que realça muitas sobremesas. Mas você sabia que essa especiaria é produzida por uma orquídea? Vanilla planifolia também é a única orquídea com frutos comestíveis do mundo!
Originária das zonas tropicais úmidas do México,
a orquídea baunilha é cultivada como planta ornamental de interior em nossas latitudes, onde cria uma belíssima decoração tropical.
A orquídea baunilha em resumo
Nome latino : Vanilla planifolia
Nome comum : orquídea baunilha
Família : Orchidaceae
Origem : México
Altura : 20 m
Hábito: epífito, trepador
Floração: julho a setembro
Cor da flor: amarelo esverdeado
Exposição : claro sem sol direto
Resistência : 5°C (não rústico)
Solo : drenante, orquídea especial
Uso: ornamental
Descrição botânica da orquídea baunilha
A orquídea baunilha é uma planta epífita , o que significa que se agarra a um suporte vegetal, como uma árvore, por meio de suas raízes aéreas carnudas. Suas vinhas flexíveis e levemente ramificadas podem atingir até 20 m de altura. Suas lindas folhas grossas e ovais são verdes brilhantes e medem quase 20 cm de comprimento.
A orquídea baunilha só floresce quando a planta atinge entre 3 e 5 m de altura. Uma floração que ocorre durante a estação seca no seu ambiente natural, entre a primavera e o verão para nós, e que dura entre 1 e 3 meses. Entre 40 e 100 flores perfumadas, de cor verde claro a amarelo, que se sucedem ao longo da videira. Agrupadas por 8 e até 15 indivíduos, essas flores têm vida útil de 12 horas. Assim, abrem pela manhã e fecham definitivamente na mesma noite.
Após a fertilização, Vanilla planifolia produz longas cápsulas pendentes de 15 a 25 cm de comprimento. Vagens verdes que ficam amarelas quando maduras e contêm pequenas sementes marrons.
Cultivando e cuidando da orquídea baunilha
Localização
Resistente à geada, esta videira tropical é cultivada em vasos nas nossas latitudes . Coloque o vaso de orquídea baunilha dentro de casa, em estufa ou varanda, em local claro, mas protegido da luz solar direta.
substrato
É instalado num substrato especificamente adaptado às suas necessidades. Bem drenado, esse substrato pode ser composto por uma mistura de pozolana e “solo de vaso” especial para orquídeas .
Tutoria
A baunilha precisa subir ao longo de uma estaca cercada por fibras vegetais ou ao longo de um tronco vivo (de preferência).
Rega
Com fome de água, a orquídea baunilha precisa de regas regulares , duas vezes por semana. Use apenas água desmineralizada e nunca deixe o líquido estagnar no pires embaixo da panela. Para garantir um bom nível de umidade, borrife regularmente a folhagem com água não calcária . No inverno, certifique-se de que o solo nunca seque.
Fertilizante
Para garantir o seu desenvolvimento, alimente a orquídea baunilha a cada 15 a 20 dias, da primavera ao início do outono, com um fertilizante especial para orquídeas , rico em sais minerais e nitrogênio.
Multiplicação
Vanilla planifolia se reproduz semeando sementes, mas também pode ser retirada de estacas.
Polinização e secagem de grãos de baunilha
Na ausência de seu polinizador natural (uma abelha endêmica do México), a obtenção de vagens de baunilha requer um trabalho manual cuidadoso. A polinização ocorre durante todo o período de floração, bem cedo pela manhã. Cada flor é fecundada com uma agulha ou um longo espinho de limão para fazer contato entre o pistilo e o pólen dos estames. Os frutos levam entre 8 e 10 meses para amadurecer.
Quando começam a amarelar, ou seja, antes de estarem totalmente maduros, os frutos são colhidos e preparados em diferentes etapas:
- sofrem “escaldadura” por alguns minutos em água a 65°C;
- os frutos são cozidos no vapor por 12 horas, o que os torna marrons;
- secamos por mais 6 semanas, ao sol e depois à sombra;
- por fim, a baunilha é colocada em uma caixa por várias semanas para envelhecer.
Um longo processo de maturação que visa aumentar o teor de vanilina das vagens e secá-las lentamente para melhorar a sua capacidade de conservação.